La producción por lotes es un sistema de producción donde se elabora una cantidad acotada de productos que tienen características idénticas. El sistema por lotes o discontinuo se utiliza cuando la demanda de un producto no es lo suficientemente grande como para manufacturarlo de forma continua.
En otras palabras, la producción por lotes es un sistema donde se fabrica una cantidad limitada de una mercancía, compartiendo las unidades de cada lote características similares, y siendo a su vez diferentes a las de otro lote.
Ante todo, la producción por lotes es un método de producción discontinuo, es decir, el proceso no es permanente. Esto implica que se pueden agregar o quitar operaciones al momento de fabricar cada nuevo lote.
Desde luego, este sistema de producción implica que las industrias que lo utilizan no pueden hacer una previsión general de los materiales requeridos, ni del rendimiento que tendrán. Esto, porque la cantidad de material y su rendimiento dependerá de las características particulares que tendrá cada lote de producción.
Sin embargo, esto no significa que no se usan formulaciones o recetas que definan los parámetros de los materiales requeridos. Pero, solamente se puede hacer una planeación aproximada de los materiales y de los costos estimados. Estas recetas y formulaciones se utilizan con propósitos informativos y de comparación.
Características de la producción por lotes
En efecto, el sistema de producción por lotes debe planearse y adecuarse continuamente. Esto, dado que, en general, este sistema se caracteriza por producir un mismo producto en una cantidad limitada.
Esta cantidad limitada de un mismo producto es el lote de producción. Luego, se debe producir otro lote, que será del mismo producto, pero con otras características (o puede tratarse de un producto similar al del lote anterior) y así sucesivamente.
Por ejemplo, pueden fabricarse primero zapatillas con un diseño, y el siguiente lote podría ser de otras zapatillas parecidas, pero con un diseño distinto.
Consecuentemente, es necesario mantener el control y la planificación del proceso de producción, debido a que el sistema por lotes es bastante complejo.
Entre las principales características de la producción por lotes encontramos:
1. Se elaboran productos diferentes
Ante todo, el sistema permite producir o fabricar productos que tengan diferentes características. Para ello, es necesario contar con áreas de almacenamiento suficientemente grandes para guardar los distintos lotes producidos.
2. Uso de maquinaria flexible y adaptable
Adicionalmente, las máquinas y las herramientas utilizadas deben adecuarse o modificarse cada vez que se realiza un lote de producción. Esto, con el fin de poder atender y cumplir con las características específicas que tiene cada lote. Por esa razón, la maquinaria utilizada no tiene que ser abundante, pero sí flexible y adaptable para producir distintos productos.
3. El trabajo se divide en partes y operaciones en la producción por lotes
Como el trabajo se divide en partes y operaciones, la mano de obra es utilizada de manera regular y ordenada. Así, la producción por lotes no genera picos de producción. Es decir, se produce a intervalos regulares para satisfacer la demanda del cliente. Cada lote se produce bajo la solicitud del pedido del cliente. Además, los empleados utilizan maquinaria sencilla. Cada operario realiza específicamente una etapa concreta de la fase de manufactura o fabricación.
Ventajas de la producción por lotes
Las ventajas más importantes de la producción por lotes son las siguientes:
1. Reducción de costos de inversión inicial
En primer lugar, la producción por lotes permite la reducción de los costos de inversión inicial de la empresa. Esto, porque una misma cadena de producción permite la producción de diferentes productos. Es decir, la misma cadena de montaje logra salidas diferentes.
2. Maximiza la utilización de máquinas y equipos
En segundo lugar, la flexibilidad y la adaptación en la utilización de máquinas y equipos permite el aprovechamiento máximo de los bienes de capital. Esto hace que se logre un uso óptimo de los recursos de capital de la empresa.
3. Minimiza pérdidas al dejar de producir un producto
En tercer lugar, la producción por lotes tiene la ventaja de que, cuando una empresa tiene que dejar de producir un determinado producto, se minimicen las pérdidas. Esto, ya que la empresa puede continuar con la producción de otros productos distintos y mantenerse operando en el mercado.
Desventajas de la producción por lotes
Las desventajas que podemos encontrar en la producción por lotes son:
1. Ocasiona tiempos muertos
Sin duda, la producción por lotes ocasiona tiempos muertos. Esto, dado que, al dejar de producir un determinado producto, se tienen que detener las máquinas para hacer los ajustes correspondientes para la producción del siguiente lote; provocando ineficiencia en el proceso por las máquinas paradas.
2. Altos costos de inventario
Por otro lado, la empresa puede enfrentar costos altos en el almacenamiento de inventario. Esto, porque debe tener almacenados los distintos productos solicitados por los clientes.
3. Dificultad de pronosticar la demanda
Del mismo modo, no se sabe con precisión los requerimientos de demanda que harán los clientes, por la gran diversidad de productos que se fabrican.
Para concluir, podemos afirmar que el sistema de producción por lotes permite introducir cambios al producto. Así, las máquinas deben pararse para adaptarlas y poder elaborar el siguiente lote. Por ello, es preciso tener una planificación y control de la producción para evitar contratiempos al momento de realizar el proceso productivo.
