La ética es definida como la disciplina filosófica que estudia la moral del hombre en sociedad. En términos generales, trata de los actos humanos, libres y voluntarios del hombre, que poseen una carga moral.
Para comenzar conviene abordar el principio etimológico de la ética y aclarar cuál es su objeto específico de estudio, de manera de diferenciarla de la moral, disciplina con la que se relaciona en forma directa, para llegar finalmente a una definición.
3.1 Principio Etimológico de la Etica
La ética es la vertiente de la filosofía más fecunda en nuestro contexto cultural actual. Es bien sabido cómo las diferentes ciencias, tanto naturales como sociales, fueron reduciendo el campo de la reflexión filosófica. Sin embargo la filosofía y más en concreto la ética sigue suscitando preguntas y problemas que la filosofía en cuanto ciencia no puede resolver por sí sola.
De allí que las preguntas éticas que el hombre se ha formulado a lo largo de la historia se han intentado responder desde el punto de vista de las ciencias humanas como la sicología, la economía e incluso desde la misma biología, por lo que podemos considerarlo un planteamiento básico del ser humano.
Tal como menciona Enrique Bonete Note17. , "la ética no puede ser considerada una mera especulación que nada aporta al mundo de la vida profesional; al contrario, es tan necesaria como insuficiente. Necesaria, porque sin una mínima reflexión ético-filosófica y antropológica carecerían de respaldo y justificación racional los más importantes “principios” que inspiran los mejores códigos de las más prestigiosas profesiones; e insuficiente, porque por sí misma, la ética presente en los códigos deontológicos no conforma ninguna fuerza de convicción si no existe previamente una voluntad moral por parte de los propios profesionales de asumir con todas las consecuencias el “espíritu” que propugnan los mejores códigos.” Todo esto, partiendo del supuesto de que la ética filosófica es capaz de iluminar y orientar realmente el mundo de la práctica y, en concreto, el complejo mundo de la información y comunicación.
Según José Luis Aranguren Note18. “la disciplina filosófica de que tratamos se conoce normalmente con dos nombres: ética y moral, procedentes del griego uno, y del latín el otro. La palabra “ética” procede del vocablo éthos que posee dos sentidos fundamentales. Según el primero y más antiguo significaba “residencia”, “morada”, “lugar donde se habita”. El otro sentido que se le asigna es el de "modo de ser" o "carácter".
Homero, quien parece ser el primero en utilizar esta palabra la entiende como: “Lugar habitado por hombres y animales”. En este sentido primitivo, Martín Heidegger Note19. , se refiere al ethos como "lugar" o "morada", y por ello dice que "la morada o ethos del hombre es el ser, la verdad del ser como elemento originario del hombre". Otro significado interesante de ethos es la del filósofo griego Zenón quien sostiene que el ethos "es la fuente de la vida, de la que manan los actos singulares".
Aristóteles Note20. acuñó el término “ética” derivándolo de êthos, que significaba, en el griego de su época, el "carácter", el "modo de ser" adquirido a través de los actos y los hábitos; por ello, el propio Aristóteles consideraba el término como una modificación de éthos, cuyo significado más común era el de "hábito" o "costumbre". La modificación a la que se refiere Aristóteles es tanto de índole lingüística como antropológica. El carácter moral de un hombre constituye el resultado de la ejecución de una serie de actos reiterados y, por ello, generadores de hábitos que, cuando se apropian de manera personal dan lugar a un modo de ser, a una personalidad moral.
La ética es entonces una teoría o un tratado de los hábitos y las costumbres morales. Una característica del ethos, entendido como conjunto de hábitos y maneras de ser del hombre, es su sentido no natural. En efecto, el ethos según la tradición griega, implica una serie de costumbres adquiridas por hábito y no innatas. En este sentido se dice que el ethos constituye una "segunda naturaleza". En su Etica Nicomaquea Aristóteles dice: "Una golondrina no hace verano, tampoco un acto virtuoso hace feliz y dichoso al hombre". Las virtudes éticas son, pues, fruto de la costumbre, se llegan a conquistar por medio de un modo sistemático de vida.
La distinción aristotélica entre las virtudes, indica que el término “ética” es tomado primitivamente sólo en un sentido “adjetivo”. Se trata de saber si una acción, una cualidad, una virtud o un modo de ser son o no “éticos”. Las virtudes éticas son para Aristóteles aquéllas que se desenvuelven en la práctica y que van encaminadas a la consecución de un fin, es decir, de un bien común o personal. A estas pertenecen las virtudes que sirven para la realización del orden de la vida, el Estado, la justicia, la amistad, el valor, etc., y tienen su origen directo en las costumbres y en el hábito o tendencia.
Con la evolución del vocablo, "lo ético" se ha identificado cada vez más con "lo moral" y la ética ha llegado a significar propiamente, la ciencia filosófica que se ocupa de los objetos morales en todas sus formas, es decir, la filosofía moral. Se advierte además una relación entre la palabra ethos y mos, palabra que procede del latín de donde deriva el término "moral", que significa "costumbre", "hábito", en el sentido de “conjunto de normas” o “reglas adquiridas” por medio del hábito.
El carácter moral de un hombre viene a constituirse por la reiteración de actos que desencadenan en hábitos y dan lugar a un modo de ser, a una personalidad moral. La ética necesita de la moral para sacar conclusiones, para explicarla, elaborar hipótesis y teorías.
Aún así, la historia de la ética resulta, a veces, de una amplitud considerable pues se hace difícil con frecuencia establecer una separación estricta entre los sistemas morales -objeto propio de la ética- y el conjunto de otras normas y actitudes de carácter moral predominante en una sociedad o en una fase histórica dadas. Con el fin de solucionar este problema, los historiadores de la ética han limitado su estudio a aquellas ideas de carácter moral que tienen una base filosófica, en otros términos, a aquéllas que son filosóficamente justificadas.
3.2 Definición de la Etica por su Objeto de Estudio
El objeto de estudio de la ética es el territorio cultural llamado moral. De acuerdo con esto, puede afirmarse que la ética es la ciencia filosófica encargada de estudiar el comportamiento moral del hombre en sociedad.
Para Eduardo García Máynes Note21. "el objeto que la ética, en cuanto disciplina filosófica, se propone definir y explicar es la moralidad positiva, es decir, el conjunto de reglas de comportamiento y formas de vida a través de las cuales tiende el hombre a realizar el valor de lo bueno. Esas reglas han ido variando a lo largo del tiempo y en diferentes lugares del espacio, pero siempre orientadas hacia la realización de aquel valor".
Los seres humanos son los únicos que poseen una conciencia moral o sentido ético y sólo ciertos actos humanos pueden ser calificados de buenos o malos desde el punto de vista de la moral. Además, éste es un fenómeno eminentemente social, puesto que rige o regula la vida del hombre en sociedad. Ello significa que la moral no tendría sentido para un hombre -si pudiera ser concebido así- que estuviera completamente aislado o desvinculado del medio social.
Podemos decir, finalmente, que el objeto de la ética es la moral. Esta afirmación permite hacer algunas observaciones sobre relaciones y diferencias entre ética y moral. Las relaciones que existen entre ellas son obvias: es la relación que guarda una ciencia cualquiera con su objeto de estudio. La ética necesita de la moral para sacar conclusiones, para explicarla, para elaborar sus hipótesis y teorías, pero ello no significa que la tarea de la ética consista en inventar o crear la moral. Entonces, se debe tener presente lo siguiente: ética es la ciencia de lo moral, mientras que la moral es el objeto de estudio de la ética.
3.2.1 El campo de la Etica
La tarea de la ética no es descalificar la conducta del otro, sino por el contrario, examinar y relativizar las propias acciones. A diferencia del Derecho, la ética es autónoma, apela a la conciencia de cada uno y no es coactiva en el sentido de que pueda imponer una pena o un castigo al infractor. El papel que se le da a la ética en las sociedades liberales o en los estados de derecho no es el de sustituir a la ley, sino el de ayudar a su justo cumplimiento y aplicación. La ética nos habla en efecto, de unas normas que no son leyes o de una responsabilidad que no es la jurídica.
Para John Merril Note22. : “La finalidad de la ética es el deber, el deber para consigo mismo o para con los demás. Es primariamente individual o personal, aún cuando se refiere a los deberes y obligaciones para con otros. La cualidad de la vida humana se relaciona tanto con la soledad como con la sociabilidad”.
La ética, como se explicó anteriormente, es la ciencia que estudia la moral del hombre en sociedad y, por lo tanto, es considerada una disciplina práctica, aunque no se proponga crear códigos y pautas de conducta o recetarios morales para conducir el comportamiento concreto de los individuos en su vida social e íntima. Sin embrago, esto es aceptable siempre y cuando se aclare que su supuesta normatividad procede de lanaturaleza de su objeto: la Moral. Por el sólo hecho de estudiar y reflexionar sobre las normas o reglas de conducta que forman el mundo de la moral, se dice que la ética es una ciencianormativa. La ética esuna ciencia práctica porque tiene por objeto la conducta humana. Es la ciencia del orden moral de la vida individual y social del hombre.
Sin embargo, el calificativo de “ciencia práctica” o “ciencia normativa” no es muy afortunado, porque lleva a pensar que esta disciplina tiene como finalidad formular recetas o consejos útiles para la vida moral de cada individuo. Y ello no es así, porque la ética no se propone dirigir la vida humana, dar una lista de deberes y de no deberes sino, más bien, explicar la moral. Tal como dice Eduardo Máynes Note23. : “ el carácter normativo de la ética no deriva de su método, sino de su objeto de estudio. La ética no crea normas, como el legislador, sino que las descubre y explica”.
Por este motivo no se puede olvidar el carácter propiamente teórico de la ética, que como toda teoría tiene como tarea fundamental: explicar, esclarecer o investigar una realidad dada, un tipo de experiencia o forma de comportamiento de los hombres -el de la moral- produciendo los conceptos correspondientes.
Respecto de su campo de estudio, la ética como ciencia se dedica a investigar una forma de conducta valiosa para el hombre y, además, obligatoria y debida. Pero nada de eso altera en absoluto el hecho de que la ética tiene que dar razón de un aspecto real y efectivo del comportamiento de los hombres.
La teoría que se sustente en la moral no sólo influirá sobre nuestra conducta individual, sino también en el comportamiento de la sociedad y la estructura de sus instituciones.
Para explicar las relaciones entre lo teórico y lo práctico, algunos autores hablan de dos niveles que encontramos en la ética: la ética crítica o metaética y la ética aplicada o ética normativa. La ética crítica es la propiamente teórica. Se encarga de determinar cuáles opiniones ocreencias morales son válidas y de realizar un análisis lógico y epistemológico de los principios, ya sean morales, éticos y del comportamiento social o individual como deber.
En conclusión, la ética no se propone crear pautas ni códigos de conducta, sólo estudia y reflexiona sobre el comportamiento. La ética no puede separar lo teórico de lo práctico, de alguna manera los principios éticos establecidos por las teorías morales determinan el comportamiento de los individuos.
3.3 Etica Aplicada o Normativa
La tarea fundamental de la ética normativa es guiar la conducta para determinar cuál es la mejor decisión entre las posibles de realizar en una situación concreta. Indica al agente moral preocupado por su actuación cuál es su deber y por qué su deber es ése. Para ello se estudian los valores y las mejores formas de solucionar los problemas morales de la convivencia humana. Hay que dejar en claro que no dice a las personas lo que deben hacer o pensar acerca de lo que es bueno o malo, sino que trata de ajustar los actos a ciertos principios éticos con fundamentación teórica.
Tal como dice Eduardo Máynes Note24. : "al tratarse la ética de una disciplina normativa está atada a un conjunto de normas. Pero éstas a su vez, encuentran su fundamento en una serie de valores comúnmente agrupados bajo la denominación genérica de valores de lo bueno. Así la ética aparece dividida en dos sectores: el problema del deber y el de lo valioso. Al referirnos a la noción del deber, veremos cómo tal concepto se funda en la idea de valor. No tendría ningún sentido decir que debemos hacer algo, si lo que se postula como debido no fuese valioso".
Este vínculo que existe entre normas y valores revela que la ética no podría abarcar su objeto de manera cabal si se limitase a ser una exposición o sistematización de las normas rectoras de nuestra conducta. Porque, si toda norma se apoya en un valor, cuya realización es exigida al sujeto, la ética tendría que ser, en primer término, axiología (teoría de los valores).
De acuerdo con el normativismo, la ética no se propone comprobar lo que es, sino determinar lo que debe ser. Ella se encarga de suministrar las reglas y normas de conducta que han de seguirse. De esta manera la ética es concebida como una especie de moral aplicada. Pero la ética está lejos deser una moralaplicada, ya que esto llevaría a confundir la ética con la moral. Además, si se considera a la ética como normativista, entonces jamás podría ser ciencia, ya que los deberes y derechos que prescribe sólo son expresiones de un determinado momento histórico.
Sin embargo, esto no significa que haya un abismo entre la teoría y la práctica. Aunque la ética sea estrictamente teórica, esto no implica que sus teorías no puedan tener consecuencias prácticas. La afirmación de que la ética es una disciplina normativa no debe conducirnos a un error ya que, en términos rigurosos, lo normativo no es propio de la ética misma, sino de su objeto.
La naturaleza normativa de los principios que estudia la ética trasciende lo disciplinario. La ética es o puede ser normativa por cuanto al llevar a la conciencia del hombre las directrices que orientarán su conducta, influye en las decisiones de su albedrío, convirtiéndose inmediatamente en un factor determinante de la acción humana.
La tarea fundamental de la ética normativa es guiar la conducta para decidir cuál es la mejor decisión entre las posibles que se nos presentan. Trata de ajustar los actos a ciertos principios éticos con fundamentos teóricos. De acuerdo a esto, se reafirma que la ética es teórica porque estudia un tipo de experiencia humana y más específicamente el "modo de ser", lo moral del hombre.
En conclusión, existe una unión entre lo teórico y lo normativo. Puede hablarse entonces de ética normativa, ya que al guiar al hombre en su conducta influye en las decisiones de su albedrío, convirtiéndose en factor de la acción humana.
3.4 Hombre, Sociedad y Etica
El ser humano por naturaleza tiende a agruparse, es un animal social. De su núcleo básico, que es la familia, pasa por la escala intermedia de agrupaciones que desemboca en la sociedad civil.
Esta última, tan compleja como el hombre, es necesario regularizarla constantemente. Así nace la ley positiva, materializada a través de leyes, decretos, códigos, constituciones políticas y declaraciones universales que tienen una doble finalidad: posibilitar la convivencia social y la justicia individual.
Justicia y convivencia social son, en definitiva, los pilares en que se sustenta el bien común o fin último de la sociedad.
Así mismo, de la conciencia del hombre nacen planteamientos que regulan su vida interior. Estos principios no son arbitrarios, tienen como base la preservación de la naturaleza humana. Respondiendo a esta idiosincrasia, la ética realza los actos positivos.
Tal naturaleza no es una abstracción, sino que la suma de pautas y normas preestablecidas a las cuales el hombre le agrega su inteligencia, las procesa para internalizarlas y sumarles el fruto de sus experiencias. En este contexto, nada que vaya contra la naturaleza humana favorecerá la ética.
Es necesario añadir que la religión entrega pautas y valores que la sociedad ha tomado como propios y que están presentes en la ética. El desarrollo de la sociedad obliga a una constante revisión de las manifestaciones éticas a través de la ley positiva.
De esta manera, se desprende que el derecho, o más bien, lo justo forma parte de la ética y que esta última responde a las exigencias propias de la naturaleza humana.
Si bien es cierto que el derecho y la ética provienen de un tronco común, ambos actúan en distintos ámbitos. La ética apela a la conciencia de los hombres, a su racionalidad moral y tiene como penas propias del remordimiento. Tampoco se puede olvidar que existe una sanción social, regulada por la convivencia, y que tiene que ver con la aceptación o rechazo de la sociedad.
Por su parte, el derecho actúa a un nivel objetivo donde las pruebas denuncian un crimen y sus atenuante obligan a una condena punitiva. Esta acción de obligar al hombre a cumplir con sus deberes en función del bien común, requiere de personas que, investidas con poderes especiales, llamamos autoridad. Para que estos cumplan fielmente su mandato, necesitan imperiosamente basar su poder en los objetivos propios de la ley natural. Con todo, la autoridad es ejercida por hombres. Esto implica las limitaciones propias de nuestra naturaleza y los beneficios que emanan de un origen divino.
De la inteligencia de la autoridad y de sus cualidades morales dependerá la buena administración gubernamental, legislativa y de justicia. Principios morales que, a pesar de tener carácter universal y ser obligatorios, en definitivadependen,en su aplicación concreta, de la orientación filosófica que determine su práctica.
La ética se relaciona estrechamente con las ciencias del hombre o ciencias sociales, ya que el comportamiento moral no es sino una forma específica del comportamiento del individuo que se pone de manifiesto en diversos planos. Estas tienen como base común, las diversas formas de conducta humana, sin olvidar que el objeto de estudio de la ética se define como la ciencia del comportamiento moral.
Podemos decir que la ética es una disciplina filosófica, que tiene como objeto de estudio la moral. Es una ciencia normativa de la actividad humana en orden del bien; es reflexiva porque estudia los actos no como son, sino como deberían ser; y es práctica porque se enfoca al campo de acción humana.
